Các hợp chất có thể được phân loại theo phương thức hình thành của chúng thành hợp chất cộng hóa trị và hợp chất ion. Hợp chất cộng hóa trị còn được gọi là hợp chất phân tử trong khi hợp chất ion còn được gọi là hợp chất điện hóa.
Trong các hợp chất ion, các ion tham gia vào quá trình hình thành các hợp chất. Natri clorua là một hợp chất ion được hình thành do phản ứng giữa các ion dương của natri và các ion âm của clo. Ion Na + và Cl- được hình thành khi nguyên tử natri nhường một điện tử cho nguyên tử clo. Các hợp chất như vậy có lực liên ion mạnh và do đó có nhiệt độ nóng chảy và nhiệt độ sôi cao, đồng thời là chất dẫn nhiệt và dẫn điện tốt.
Các hợp chất cộng hóa trị được hình thành bằng cách chia sẻ các cặp electron. Các nguyên tử có thể chia sẻ một, hai hoặc thậm chí ba cặp electron dẫn đến sự hình thành liên kết cộng hóa trị đơn, đôi hoặc ba. Lưu huỳnh đioxit và cacbon đioxit là những ví dụ về các hợp chất cộng hóa trị như vậy. Những hợp chất như vậy có nhiệt độ nóng chảy và sôi thấp, dẫn nhiệt và dẫn điện kém.
