Carbohydrate bao gồm carbon, hydro và oxy. Carbohydrate cung cấp cho cơ thể nguồn năng lượng và là các khối cấu tạo của cellulose và glycogen. Chúng cũng kết hợp với các phân tử khác để tạo thành DNA, RNA, glycolipid, glycoprotein và ATP.
Glucose, fructose, galactose và ribose đều là những carbohydrate đơn giản. Cơ bắp cần glucose để phát triển và các cơ quan cần nó để hoạt động. Nó cũng là nhiên liệu quan trọng nhất của cơ thể. Fructose được tìm thấy trong trái cây và rau quả. Galactose được tìm thấy trong sữa, trong khi ribose, là một phần của axit ribonucleic, được tìm thấy trong mọi tế bào của cơ thể con người. Trong quá trình hô hấp, carbohydrate được chuyển hóa và giải phóng năng lượng. Carbohydrate không được chuyển hóa thành năng lượng sẽ được lưu trữ dưới dạng chất béo.
Carbohydrate phức hợp bao gồm tinh bột, glycogen và cellulose. Tinh bột được tìm thấy trong gạo, lúa mì, ngô, cà rốt và khoai tây. Glycogen được tìm thấy trong cơ và gan của động vật. Cả tinh bột và glycogen đều là dạng năng lượng dự trữ. Xenlulo đóng vai trò như bộ xương của thực vật và tạo cho chúng hình dạng. Nó cũng là một nguồn cung cấp chất xơ.
Carbohydrate đơn giản mang lại 3,87 calo năng lượng trên mỗi gam và thường được kết hợp với thực phẩm chế biến, bao gồm bánh nướng, kẹo và nước ngọt. Carbohydrate phức hợp mang lại năng lượng từ 3,57 đến 4,12 calo mỗi gam và thường được kết hợp với các loại thực phẩm tự nhiên, chưa qua chế biến.
