Sự khác biệt giữa nước cất và nước tinh khiết nằm ở quá trình nước đi qua; nước cất trải qua một quy trình cụ thể, trong khi nước tinh khiết có thể trải qua một số quy trình làm sạch khác nhau và vẫn được ghi "tinh khiết" trên nhãn. Quá trình chưng cất đun sôi tất cả các chất gây ô nhiễm ra khỏi nước, nhưng quá trình lọc sẽ diễn ra nhiều chiêu thức khác nhau.
Việc đun sôi các chất gây ô nhiễm ra khỏi nước đòi hỏi phải tăng nhiệt độ vượt quá nhiệt độ sôi của nước và thu giữ hơi nước hình thành. Khi nguội đi, nó sẽ trở thành nước cất, và các phần tử còn sót lại là chất gây ô nhiễm. Một vấn đề với quá trình chưng cất là thuốc trừ sâu và các chất độc khác có nhiệt độ sôi thấp hơn nước, có nghĩa là các nguyên tố đó cũng kết thúc trong hơi nước. Cần thực hiện thêm các bước lọc sau khi chưng cất để có được nước sạch hoàn hảo.
"Nước tinh khiết" có một mức tạp chất nhất định phải đạt được để có hạn ghi trên nhãn. Mức chất rắn hòa tan phải nhỏ hơn 10 phần triệu, và nước tại thời điểm này tinh khiết hơn nước máy, nước suối hoặc nước lọc. Quá trình lọc ít khắt khe hơn so với quá trình lọc, do đó, việc đọc "đã lọc" trên nhãn không có nghĩa là nước tinh khiết.
