Trà thảo mộc giảm béo hoạt động theo một số nguyên tắc khác nhau và có thể khác nhau rất nhiều tùy thuộc vào loại thảo mộc được sử dụng. Chúng thường bao gồm các tác nhân sinh nhiệt hoặc phân giải mỡ, các loại thảo mộc dùng để hỗ trợ tiêu hóa hoặc ngăn chặn sự thèm ăn, hoặc thuốc lợi tiểu. Chúng cũng có thể bao gồm thuốc nhuận tràng.
Các loại trà giảm béo thảo mộc có thành phần rất giống với thuốc và chất bổ sung "đốt cháy chất béo". Họ sử dụng một số cơ chế, rất khác nhau giữa các sản phẩm.
Chất kích thích sinh nhiệt là những chất được cho là làm tăng sự trao đổi chất, do đó đốt cháy calo. Caffeine là chất phổ biến nhất trong số các chất kích thích này. Chất béo là các loại thảo mộc được cho là khiến cơ thể ưu tiên đốt cháy chất béo làm nhiên liệu. Các loại thảo mộc ức chế sự thèm ăn nhằm mục đích làm giảm ham muốn ăn uống. Các loại thảo mộc thúc đẩy quá trình tiêu hóa thích hợp nhằm cải thiện sự hấp thụ chất dinh dưỡng và do đó làm giảm tổng lượng thức ăn cần thiết. Thuốc lợi tiểu đặc biệt nhắm vào trọng lượng nước; Do đó, chúng có thể dẫn đến vẻ ngoài tạm thời là mảnh mai hơn nhưng không làm gì để loại bỏ lượng mỡ thực tế trên cơ thể.
Trà thảo mộc không được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ quản lý và những tuyên bố mà họ đưa ra về việc giảm cân có thể không được chứng minh bằng bằng chứng y tế thực tế. Điều này đặc biệt đúng đối với thuốc lợi tiểu và thuốc nhuận tràng, có thể gây hại nghiêm trọng nếu sử dụng trong thời gian dài.
