Lipid là các phân tử có thể hòa tan trong các hợp chất không phân cực, như rượu, nhưng không hòa tan trong nước. Lipid là một phần quan trọng của màng tế bào và đóng vai trò quan trọng trong việc dự trữ năng lượng.
Axit béo là một trong những loại lipid quan trọng về mặt sinh học. Axit béo được cấu tạo bởi một đầu axit cacboxylic với một đầu là hiđro và đuôi cacbon; đầu là cực và ưa nước trong khi đuôi không phân cực và kỵ nước. Điều này có nghĩa là các axit béo có xu hướng tự định hướng với đầu của chúng hướng vào nước và đuôi hướng ra xa nước. Quá trình chuyển hóa các axit béo tạo ra một lượng lớn ATP, phân tử năng lượng của tế bào, khiến chúng trở thành một phần quan trọng trong quá trình trao đổi chất của các sinh vật.
Tương tự như các axit béo, photpholipit có đầu ưa nước và đuôi kỵ nước. Phospholipid rất cần thiết trong việc hình thành màng tế bào. Hai hàng phospholipid sắp xếp sao cho các đầu ưa nước của một hàng đối diện với tế bào chất trong tế bào trong khi các đầu của hàng thứ hai đối diện với chất lỏng bao quanh tế bào; các đuôi kỵ nước của cả hai hàng hướng vào nhau. Cấu hình này tách chất lỏng của tế bào khỏi chất lỏng xung quanh nó. Lớp kép lipid không chỉ bao quanh bản thân tế bào mà còn bao quanh nhân tế bào và nhiều bào quan của nó. Cấu trúc này rất quan trọng trong việc điều chỉnh việc chuyển các ion và các phân tử khác vào và ra khỏi tế bào.