Các cạnh của bậc thang DNA được tạo thành từ sự kết hợp của các loại đường và phốt phát xen kẽ. Những phân tử này là những gì giữ các bậc của DNA lại với nhau trên bậc thang.
Lý do đằng sau sự luân phiên của các phân tử đường và photphat trên một bậc thang DNA nằm ở sự kết hợp của các bazơ để tạo thành các bậc của bậc thang. Các bậc thang chỉ nằm giữa các phân tử đường. Hai bazơ xếp hàng giữa các phân tử này và liên kết với nhau, tạo ra hình dạng bậc thang. Không có bazơ ở giữa các phân tử photphat, do đó không có bậc thang giữa các phân tử này. Có không gian mở giúp thang DNA có hình dạng bậc thang.
Các bậc thang DNA tạo nên gen có thể xoắn hoặc không xoắn. Những cái không bị xoắn có lượng tác động thấp hơn theo cách mà DNA ảnh hưởng đến sự xuất hiện và các quyết định khác. Các mô hình DNA bị xoắn, hoặc trông giống như một cầu thang xoắn ốc, là những mô hình chứa nhiều thông tin thích hợp nhất. Sự xen kẽ của đường và phốt phát trong mô hình DNA xoắn kết hợp với nitơ tạo nên bazơ của các cặp trong sợi DNA. Chúng di chuyển cùng nhau theo cách khiến chúng trở nên xoắn xuýt.
