Một glycolipid là một lipid có một carbohydrate đính kèm; chức năng của nó là đóng góp năng lượng và hoạt động như một chất đánh dấu để nhận biết tế bào. Glycolipid xuất hiện ở nơi các chuỗi carbohydrate có kết nối với phospholipid xuất hiện trên bề mặt ngoại chất của màng tế bào. Các carbohydrate xuất hiện trên bề mặt bên ngoài của màng tế bào đối với tất cả các tế bào nhân thực.
Cấu trúc carbohydrate của glycolipid phụ thuộc vào glycolsyltransferase mang lại lipid và glycosylhydrolase, những chất này sẽ thay đổi glycan sau khi chúng xuất hiện. Glycolipid đi từ phospholipid đến vùng chứa nước bên ngoài màng tế bào, và tại thời điểm đó, chúng đóng vai trò là điểm nhận biết các chất hóa học cụ thể đồng thời duy trì tính toàn vẹn của màng tế bào và kết nối các tế bào để tạo ra các mô.
Một tác dụng khác của glycolipid là xác định nhóm máu của một cá nhân. Các glycolipid đóng vai trò như các thụ thể trên bề mặt tế bào hồng cầu, điều này rất quan trọng vì nguyên tắc này rất hữu ích khi cần phân loại nhanh chóng trong các tình huống như truyền máu khẩn cấp. Khi một người nhận nhầm loại máu, hệ thống miễn dịch của họ nhận thấy sự khác biệt và coi máu mới như một chất lạ, đôi khi dẫn đến tử vong.
