Theo nguyên tắc loại trừ cạnh tranh, còn được gọi là Định luật Gause, nếu hai loài chiếm cùng một ngách, chúng chắc chắn sẽ cạnh tranh để thống trị ngách này cho đến khi một trong số chúng dẫn đến sự tuyệt chủng của loài còn lại. Trong các tình huống thực tế, thông thường đối thủ cạnh tranh sẽ gặp bất lợi trong việc đảm bảo quyền kiểm soát đối với thị trường ngách sinh thái và đối thủ cạnh tranh đó phải chuyển hướng và áp dụng thị trường ngách mới.
Khi hai loài chiếm cùng một ngách loại bỏ một số nhu cầu cạnh tranh bằng cách phân chia hốc của chúng, chúng có thể tồn tại đồng thời. Các loài có thể thích nghi với các hốc mới bằng cách tìm kiếm nguồn thức ăn khác hoặc bằng cách thay đổi nơi sinh sống chính của chúng. Theo phương trình Lotka-Volterra, cạnh tranh trong mỗi loài chiếm ưu thế hơn so với cạnh tranh giữa hai loài khác nhau khi hai hốc của chúng khác nhau. Có nhiều yếu tố ảnh hưởng đến mức độ phân biệt ngách cần thiết để cho phép hai loài cùng tồn tại trong các hốc chồng lên nhau. Một số trong số đó bao gồm mức độ giống nhau của hai loài, mức độ khác biệt trong mỗi loài, loại môi trường mà chúng đang chiếm giữ và loại tài nguyên mà chúng đang cạnh tranh.
