Mặc dù natri là một trong những nguyên tố phong phú nhất trong vỏ Trái đất, About.com cho biết nó không bao giờ tồn tại ở dạng nguyên tố. Nó có tính phản ứng cao và tạo thành nhiều hợp chất, bao gồm natri clorua , hoặc muối ăn. Dạng natri clorua phổ biến nhất trên Trái đất là halit, một loại khoáng chất mà các thợ mỏ loại bỏ từ các mỏ lớn. Muối mỏ từ những mỏ này còn sót lại từ sự bốc hơi của các đại dương.
Theo Hóa học giải thích, hầu hết mọi người không bao giờ nhìn thấy kim loại natri nguyên chất, nhưng họ sử dụng các hợp chất có chứa natri hàng ngày, bao gồm xà phòng, muối nở và ma túy. Các hợp chất natri có lịch sử sử dụng lâu đời và chúng cũng rất dễ kiếm. Natri là công cụ tạo ra thủy tinh, cần đun nóng natri cacbonat và canxi clorua để tạo thành chất trong suốt. Quá trình này có từ thời Ai Cập cổ đại vào năm 1370 trước Công nguyên
Cho đến đầu những năm 1800, các nhà hóa học không phân biệt được natri và kali. Trong khi họ nhận ra hai dạng kiềm này đến từ các nguồn khoáng và thực vật, thì cả kali cacbonat và natri cacbonat đều hoạt động tương tự nhau trong các quy trình thương mại. Khám phá này đến chỉ vài năm sau khi John Dalton giải thích vật chất được cấu tạo bởi các nguyên tử và các mẫu của một hợp chất là nhất quán.
