Thủ tướng Đức Otto von Bismarck đã sử dụng cụm từ "Máu và Sắt", hay chính xác hơn là "Eisen und Blut", để mô tả những khoảnh khắc trọng đại trong lịch sử được quyết định như thế nào thông qua xung đột và chiến tranh. Cụm từ của Bismarck nhằm khẳng định rằng các cuộc chiến tranh quyết định những sự kiện trọng đại của lịch sử và nó được đưa ra như một lời kêu gọi Quốc hội Phổ tăng chi tiêu quốc phòng.
Vua Wilhelm I đã bổ nhiệm Bismarck làm chủ tịch bộ trưởng và ngoại trưởng sau nhiều lần bị cơ quan lập pháp Prussian Landtag từ chối chi nhiều tiền hơn vào việc xây dựng lực lượng quân sự. Bismarck đã có bài phát biểu nổi tiếng của mình vào năm 1862 trong một ủy ban ngân sách tại Landtag.
Bismarck bày tỏ sự thất vọng của mình về những gì ông cảm thấy là biên giới bất lợi dành cho Đế quốc Phổ theo Hiệp ước Vienna được thông qua vào năm 1814 vào cuối Chiến tranh Napoléon. Bismarck tố cáo chủ nghĩa tự do trong bài phát biểu của mình, kêu gọi tập trung trực tiếp vào việc mở rộng sức mạnh quân sự của Phổ.
Cụm từ "Máu và Sắt" đã định nghĩa phần lớn sự nghiệp chính trị của Bismarck. Là một chính trị gia bảo thủ mạnh mẽ, ông đã tiến hành nhiều cuộc chiến tranh để thống nhất các quốc gia Đức thành một Đế chế Đức hùng mạnh dưới sự lãnh đạo của Phổ. Bất chấp danh tiếng chiến tranh của Bismarck, sau khi thống nhất các bang, ông ta có thể sử dụng ngoại giao khéo léo thay vì vũ lực để duy trì quyền bá chủ mà mình tạo ra.
