Xương nhỏ nhất trong bộ xương người là xương bàn đạp (phát âm là "stay-peas"). Xương hình kiềng là một trong ba xương ống hay "xương nhỏ" ở giữa tai; những cái khác là malleus và incus.
Các ossicles có chức năng truyền âm thanh từ không khí đến mê cung, thành ngoài chứa tiền đình, ống tủy bán nguyệt và ốc tai. Khi sóng âm thanh rung động màng nhĩ (màng nhĩ), chúng di chuyển đến lỗ đệm gắn liền, nơi chúng sau đó được truyền qua lỗ âm đạo đến xương bàn đạp và cuối cùng đến tiền đình của tai trong. Sự vắng mặt của đám mây dẫn đến mất thính lực mức độ trung bình hoặc nghiêm trọng.
