Cá heo mang nhiều ý nghĩa biểu tượng khác nhau bao gồm sự nuôi dưỡng, người chăm sóc và rộng hơn là quá trình sống, chết và tái sinh. Ý nghĩa biểu tượng và tâm linh của cá heo khác nhau giữa các nền văn hóa và khu vực. Ở nhiều nơi, cá heo đã được tôn sùng như những sinh vật huyền bí trong nhiều năm, và đã xuất hiện trong các tác phẩm nghệ thuật và văn học kể từ thời của người La Mã cổ đại và người Hy Lạp cổ đại.
Ý nghĩa biểu tượng và tinh thần cụ thể của cá heo được các nhà sử học và nhà nghiên cứu thu thập từ các hiện vật do các nhà hùng biện và nghệ sĩ cổ đại để lại trong suốt chiều dài lịch sử. Những mô tả về cá heo trong các tác phẩm điêu khắc, đồ gốm và đồ gốm có niên đại từ đầu lịch sử Hy Lạp cho thấy rằng cá heo có một lượng ý nghĩa đáng kể đối với người Hy Lạp cổ đại. Cá heo được khắc trong nhiều tác phẩm điêu khắc từ thời kỳ này cùng với nữ thần Atargatis, người trong thần thoại Hy Lạp cổ đại là nữ thần của tình mẫu tử và thảm thực vật. Atargatis cũng mang lại sự sống và sức sống cho các cá nhân khi còn sống và giám sát quá trình chuyển đổi của họ sang thế giới bên kia. Cá heo được cho là biểu tượng cho những đặc điểm của người mẹ, và có liên quan đến các quá trình rộng lớn hơn của sự sống, cái chết và sự tái sinh. Trong văn học La Mã, cá heo được miêu tả là vận chuyển linh hồn người quá cố đến nơi an nghỉ cuối cùng và xuất hiện trong các bức tranh cổ bên trong bàn tay của người chết, điều này cho thấy chúng đã giúp con người chuyển sang thế giới bên kia suôn sẻ.
