Vi khuẩn là những sinh vật đơn giản được tìm thấy trong mọi loại môi trường, bao gồm cả trên cạn, trong không khí, trong nước và bên trong thực vật và động vật. Vi khuẩn (hoặc vi khuẩn đơn lẻ) là một sinh vật đơn bào có thể có nhiều hình dạng.
Vi khuẩn là một trong những dạng sống đầu tiên hình thành trên Trái đất và các hóa thạch đã được tìm thấy có niên đại hơn ba tỷ năm rưỡi. Giống như các sinh vật sống khác, vi khuẩn cần chất dinh dưỡng để tồn tại. Nếu các điều kiện để tồn tại không được đáp ứng ngay trong môi trường xung quanh, chúng sẽ ngủ đông cho đến khi môi trường thuận lợi hơn.
Các bộ phận của vi khuẩn là:
- Thành tế bào dày
- Màng tế bào cho phép các chất dinh dưỡng vào và thải ra ngoài
- Tế bào chất, là không gian bên trong tế bào chứa mã di truyền của nó
Một số loại vi khuẩn có hình lông roi: cấu trúc giống như đuôi nhỏ cho phép chúng di chuyển (phần lớn trong nước). Các loại khác phụ thuộc vào các lực khác, bao gồm gió, mưa và động vật đi qua, để di chuyển chúng xung quanh.
Vi khuẩn không thể sinh sản theo cách giống như các sinh vật phức tạp hơn, nhưng chúng có thể tái tạo bằng một quá trình gọi là phân hạch nhị phân. Trong đó, vi khuẩn về cơ bản tách làm hai và tạo ra hai bản sao giống hệt nhau của chính nó.
Vi khuẩn có thể hoạt động theo nhiều cách khác nhau. Chúng rất cần thiết cho hoạt động của nhiều sinh vật lớn hơn, bao gồm cả con người. Chúng cũng có thể gây bệnh và giúp phân hủy các chất thành các nguyên tố thiết yếu khác nhau của chúng.
