Nấm có thể sống trong nhiều môi trường sống khác nhau được phân loại là biển hoặc trên cạn: trong đất, trong nước và trên thực vật và động vật. Bằng chứng cho thấy rằng một số loại nấm đã tiến hóa gần với thực vật hoặc động vật hợp tác để phát triển một mối quan hệ cộng sinh hiệu quả. Nấm, bao gồm nấm men, nấm và nấm mốc, được phân loại riêng biệt với thực vật, động vật và vi khuẩn.
Nấm hoạt động như chất phân hủy và có khả năng phân hủy các chất độc hại. Khi nấm đang lấy chất dinh dưỡng từ một sinh vật vẫn còn sống, nấm có thể được coi là ký sinh trùng. Bởi vì nấm rất dễ thích nghi, chúng phát triển mạnh trong các môi trường rất khác nhau trên toàn cầu. Một số loài nấm sống ở sa mạc, số khác sống trong các miệng phun thủy nhiệt sâu dưới bề mặt đại dương. Nấm rễ có trong đất và lấy chất dinh dưỡng từ rễ cây hoặc tàn tích của cây phân hủy. Các loại nấm khác được tìm thấy trong đất (được gọi là nấm thô) thu thập chất dinh dưỡng của chúng từ nước mưa. Một số loại nấm, như nấm mốc, phát triển mạnh nhất ở những nơi ẩm ướt, tối tăm và có thể là tác nhân gây khó chịu thường xuyên cho con người (đặc biệt là ở những dạng như nấm mốc bánh mì đen). Mặt khác, nấm - thực sự là hoa quả của một số loại nấm - có thể là một món ăn bổ sung ngon miệng cho bữa ăn.
