Nhiều người sẽ coi hành động bình tĩnh thay vì dùng đến tức giận trong một tình huống khó khăn là một ví dụ của sự khôn ngoan, bởi vì nó cho thấy lý trí, kinh nghiệm và sự tự chủ để biết rằng sự tức giận sẽ không thể sửa chữa một tình huống và hầu hết các trường hợp sẽ thực sự điều đó còn tệ hơn. Sự khôn ngoan thể hiện theo những cách khác nhau và nhiều tôn giáo khác nhau có cách hiểu riêng về cách hành động của một cá nhân "khôn ngoan".
Sự khôn ngoan thường được gọi là đặc điểm ở một người hành động bằng cách sử dụng ý thức, kinh nghiệm và sự hiểu biết thông thường. Trí tuệ là thứ có được trong một thời gian dài. Trong văn học cổ điển, những người khôn ngoan thường rất già, rất bình tĩnh và rất thông minh. Sự khôn ngoan có thể có nghĩa là một cá nhân có nhiều kiến thức về một hoặc nhiều chủ đề hoặc đơn giản là người đó biết cách hành động khi ở trong một tình huống nhất định.
Sự khôn ngoan cũng được coi là một đức tính tốt trong nhiều tôn giáo khác nhau. Ví dụ, sách Châm ngôn trong Kinh thánh được coi là "văn học khôn ngoan", vì nó cung cấp những chỉ dẫn về cách một cá nhân "khôn ngoan" sống cuộc đời của mình. Tương tự như vậy, Lão Tử và Phật Tất Đạt Đa đều đặt ra những tiêu chuẩn cụ thể để các cá nhân trở nên khôn ngoan. Một chủ đề chung xuyên suốt mỗi truyền thống này là người khôn ngoan cũng tốt bụng, hào phóng và không đi đến thái cực khi vui hay buồn.
