Các nhà xã hội học đặt câu hỏi liên quan đến con người, hành vi của con người và hành vi của các nhóm người. Xã hội học là nghiên cứu về hành vi của con người và xã hội loài người. Các loại dữ liệu mà các nhà xã hội học ghi lại không dễ dàng quan sát hoặc định lượng được. Các nhà xã hội học phải cố gắng nhìn xã hội như thể họ là một người ngoài cuộc, sau đó ghi lại những hành vi và đặc điểm mà hầu hết mọi người không nhận thấy.
Các nhà xã hội học đặt câu hỏi liên quan đến các loại hành vi và hoạt động xảy ra giữa những người trong nhóm. Mục tiêu của họ là hiểu tại sao con người hành động theo cách họ làm và tại sao xã hội lại phát triển theo cách mà nó có. Các nhà xã hội học cũng đặt câu hỏi về sự thay đổi xã hội và các yếu tố góp phần vào những thay đổi này. Các thiết chế xã hội được đặt câu hỏi và quan sát để xác định vai trò cụ thể của chúng trong xã hội loài người hiện đại.
Ngành xã hội học xuất hiện từ sự hỗn loạn của Cách mạng Công nghiệp vào thế kỷ 19 khi các nhà khoa học tìm hiểu tác động của công nghiệp hóa đối với cộng đồng. Một lý thuyết nổi bật trong xã hội học lập luận rằng các sắp xếp xã hội trong một xã hội được thiết lập để duy trì sự hài hòa giữa các nhóm khác nhau. Mối quan tâm về đạo đức là một yếu tố chính đối với các nhà nghiên cứu muốn thực hiện một nghiên cứu dân tộc học về đối tượng con người vì tất cả con người đều có một số quyền nhất định mà các nhà nghiên cứu không thể vi phạm, ngay cả dưới danh nghĩa khoa học.
