Giáo hoàng là nhà lãnh đạo tinh thần của Giáo hội Công giáo và là Giám mục của Rôma. Ngài chủ trì một giáo đoàn hơn một tỷ người trên toàn cầu.
Ông cũng là quản trị viên chính của Nhà thờ Công giáo và là trọng tài cuối cùng cho các tranh chấp về giáo lý và hành chính. Trong khi các vấn đề giáo lý thường được giải quyết bởi một hội đồng đại kết, giáo hoàng phải xác nhận bất kỳ quyết định nào mà hội đồng đưa ra, trước khi nó được đưa ra chính thức. Giáo hoàng hướng dẫn những người Công giáo trung thành trên toàn cầu thông qua các nhiệm vụ cho các giám mục chủ trì các lãnh thổ hành chính được gọi là giáo phận.
Ông cũng thăng chức giám mục cho các hồng y khi ông thấy phù hợp. Giáo hoàng có cả nhiệm vụ tôn giáo và chính trị. Ông duy trì các mối quan hệ ngoại giao và gặp gỡ các nguyên thủ quốc gia của một số quốc gia. Trong chuyến đi của mình, ông bổ nhiệm các giám mục mới và tiến hành các nghi lễ phụng vụ. Ông cũng là người đứng đầu Thành phố Vatican.
Danh hiệu giáo hoàng có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp papas, dịch nghĩa là cha. Giáo hoàng còn được gọi là giáo hoàng, Đại diện của Chúa Kitô hoặc Đức Thánh Cha. Thánh Peter được cho là vị giáo hoàng đầu tiên; ông đã lãnh đạo các sứ đồ sau cái chết của Đấng Christ. Giáo hoàng và Giáo hội Công giáo gắn bó chặt chẽ với chính trị La Mã, trong những thế kỷ tồn tại đầu tiên của họ.
