Các chủ đề phổ biến trong văn học là những ý tưởng phổ biến xuất hiện trong các vở kịch, bài thơ và câu chuyện - mặc dù chúng được viết cách nhau hàng thập kỷ hoặc thậm chí hàng thế kỷ. Các vở kịch được viết cách đây hàng nghìn năm bởi các nhà viết kịch người Hy Lạp Aeschylus và Sophocles có chủ đề gần như giống với chủ đề xuất hiện trong văn học từ thời hiện đại và hầu như mọi tác phẩm văn học đều bao gồm một số ý tưởng vượt thời gian này.
Một trong những chủ đề phổ biến nhất là không thể tránh khỏi cái chết. Thực tế là tất cả mọi người đều là con người luôn luôn là một ý tưởng quan trọng. Nó xuất hiện trong một trong những tác phẩm văn học đầu tiên, sử thi "Gilgamesh", xuất phát từ vùng Lưỡng Hà cổ đại, cũng như trong bộ phim cuối thế kỷ 20 "Death Becomes Her".
Hôn nhân và tình yêu đại diện cho một chủ đề phổ quát khác và cuộc đấu tranh mà mỗi người phải đối mặt để tìm một vị trí trong xã hội cũng là một chủ đề phổ biến chung. Ý tưởng về nhiệm vụ của anh hùng cũng quan trọng không kém trong "Odyssey" của Homer cũng như trong bộ phim "O Brother, Where Art Thou?" và câu hỏi về đạo đức rất quan trọng trong các tác phẩm trải dài từ "Antigone" của Sophocles đến tiểu thuyết đầu tay của Donna Tartt, "Lịch sử bí mật". Vì tất cả những ý tưởng này đều quan trọng đối với nhân loại nên chúng tiếp tục xuất hiện trong các tác phẩm văn học.
