Đối với một cá nhân, "nghĩa vụ xã hội" là một nhu cầu không chính thức để làm điều gì đó dựa trên các nghi thức xã hội được quy định. Đáp lại lời mời đi ăn tối là một nghĩa vụ xã hội khi một người không thực sự muốn làm điều đó. Đối với các doanh nghiệp, nghĩa vụ xã hội là nhu cầu không chính thức để đáp lại xã hội.
Các nghĩa vụ xã hội được thiết lập theo thời gian dựa trên các chuẩn mực xã hội. Ai đó có thể tham dự một bữa tiệc khu dân cư mặc dù người đó không thân thiện với nhiều người trong khu phố. Một số cách mà các công ty đáp ứng các nghĩa vụ xã hội bao gồm quyên góp cho các tổ chức từ thiện địa phương, tham gia các sự kiện cộng đồng và minh bạch với công chúng.
