Theo College of DuPage, bất kỳ tế bào nào trong số các tế bào khác nhau tạo nên thực vật, động vật, nấm và sinh vật nguyên sinh đều là sinh vật nhân thực. Điều này bao gồm tế bào da của người hoặc tế bào xylem của cây. Tế bào nhân thực tiến hóa hơn về mặt tiến hóa so với tế bào nhân sơ, vì tế bào nhân thực thường chứa nhân liên kết màng mà tế bào nhân sơ thiếu. Ngoài ra, tế bào nhân thực có nhiều bào quan riêng biệt mà tế bào nhân sơ thiếu.
Theo Đại học Bang Georgia, sự phân chia cơ bản trong cây tiến hóa của sự sống xảy ra khi tế bào nhân thực hình thành. Vi khuẩn và vi khuẩn khảo cổ là sinh vật nhân sơ, trong khi tất cả các sinh vật sống cao cấp hơn là sinh vật nhân thực. Một số tiến bộ được thấy trong quá trình tiến hóa của sinh vật nhân chuẩn bao gồm DNA mạch thẳng, thay vì tròn, và sự phát triển của nhiều bào quan trong tế bào chất của tế bào. DNA mạch thẳng của tế bào nhân thực được tìm thấy chủ yếu trong nhân. Tế bào nhân thực có một số bào quan bên trong, mỗi bào quan thực hiện một chức năng riêng biệt. Ví dụ, ty thể sản xuất năng lượng cho tế bào.
Theo About.com, ti thể có nhiều đặc điểm khiến chúng giống với tế bào nhân sơ. Ti thể có DNA của riêng chúng, được sắp xếp theo kiểu vòng tròn, tương tự như hầu hết các sinh vật nhân sơ. Ngoài việc cung cấp năng lượng cho tế bào, ti thể còn có vai trò trong quá trình phân chia, tăng trưởng và chết đi của tế bào.
