Van điện từ sử dụng nam châm điện để di chuyển pít tông gắn với van để mở hoặc đóng van. Việc cắt nguồn điện cho nam châm điện cho phép lò xo hoặc lực khác đưa pít tông trở lại vị trí ban đầu. Hệ thống tưới tự động thường sử dụng van điện từ để kiểm soát việc cung cấp nước.
Nam châm điện là một cuộn dây. Điện di chuyển thiết lập một từ trường. Trong các van được sử dụng cho vòi phun nước tự động, áp lực nước từ dòng ép một màng ngăn để giữ van đóng. Khi xung điện di chuyển pít tông, nó sẽ mở ra một lỗ nhỏ cho phép áp lực nước thoát ra, và áp lực từ phía đối diện di chuyển màng ngăn lên để mở van chính cho các sprinkler. Miễn là cổng nhỏ còn mở, nước vẫn tiếp tục chảy vào hệ thống.
Việc ngắt nguồn điện khỏi nam châm điện sẽ đóng cổng và màng ngăn đầy nước trở lại. Khi áp suất phía sau màng ngăn đạt đến điểm tới hạn, áp lực nước buộc van đóng lại và các vòi phun nước ngừng phun nước.
Trong van điện từ thường đóng, van vẫn đóng trừ khi nam châm nhận được điện. Đối với một số ứng dụng, van thường mở là phù hợp hơn. Trong các van điện từ này, việc sử dụng điện sẽ đóng van.
