Tế bào lớn gặp khó khăn hơn trong hoạt động so với tế bào nhỏ vì bên trong tế bào phát triển với tốc độ nhanh hơn bên ngoài. Điều này gây ra vấn đề cho tế bào lớn vì bên ngoài tế bào không thể vận chuyển chất dinh dưỡng và nước một cách hiệu quả vào bên trong tế bào.
Các tế bào đơn lẻ trải qua một quá trình gọi là nguyên phân để ngăn chúng trở nên quá lớn để tồn tại. Nguyên phân bao gồm việc phân tách một tế bào thành hai tế bào con có cùng một ADN chính xác.
Tế bào sử dụng sự ức chế tiếp xúc để cuối cùng ngừng quá trình nguyên phân. Ví dụ, các tế bào được đặt trong một cái đĩa sẽ trải qua quá trình nguyên phân cho đến khi toàn bộ đĩa chứa đầy các tế bào mới. Sau khi đĩa đầy và tất cả các tế bào tiếp xúc với nhau, quá trình nguyên phân sẽ dừng lại.
