Một ví dụ về ký sinh trùng xảy ra trong quần xã sinh vật đồng cỏ liên quan đến chim bò. Ký sinh trùng bố mẹ này đẻ trứng vào tổ của các loài chim khác trên đồng cỏ, dẫn đến các loài khác thường nở trứng và thậm chí nuôi dạy trẻ. Chim bò được hưởng lợi từ việc truyền gen của nó cho thế hệ tiếp theo mà không cần phải nỗ lực nuôi nấng nó.
Trong mối quan hệ ký sinh, một loài nhận được một yếu tố quan trọng để nuôi dưỡng từ loài khác. Trong một số trường hợp, mối quan hệ ký sinh dẫn đến cái chết của vật chủ, nhưng ở những người khác, nó chỉ đơn giản là dẫn đến mức độ nguy hại. Bởi vì ký sinh trùng sống dựa vào vật chủ của nó, lợi ích tốt nhất của nó nằm ở việc vật chủ tiếp tục phát triển. Do đó, ký sinh trùng và vật chủ thường tiến hóa cùng nhau, trải qua quá trình thích nghi để cải thiện cơ hội sống sót của chính chúng. Một số vật chủ thậm chí còn hình thành mối quan hệ cộng sinh với sinh vật thứ ba để chống lại ký sinh trùng.
Tuy nhiên, không phải tất cả các mối quan hệ ký sinh đều liên quan đến động vật. Chi thảo mộc Rhinanthus được coi là ký sinh vì cách nó kiếm thức ăn. Rhinanthus tự bám vào rễ của các cây khác và chuyển phần lớn nước và chất dinh dưỡng cho chính nó. Khi có Rhinanthus, cỏ nhận được ít chất dinh dưỡng hơn và ít chiếm ưu thế hơn trong quần xã sinh vật, cho phép Rhinanthus và các loại thảo mộc khác phát triển.
