Một số ví dụ về đơn vị công thức là NaCl và BaO. Đây là công thức hóa học của muối ăn và oxit bari tương ứng. Cả hai đều là hợp chất ion, tạo thành tinh thể với nhiều nguyên tử liên kết với nhau. Đơn vị công thức là đơn vị cơ bản nhỏ nhất của tinh thể duy trì các tính chất hóa học của hợp chất.
Không phải tất cả các vật liệu được tạo thành từ các loại nguyên tử khác nhau đều tạo thành các phân tử riêng biệt. Các hợp chất ion và chất rắn mạng tạo thành mạng tinh thể trong đó mọi nguyên tử trong cấu trúc đều bị hút vào các nguyên tử lân cận của nó, do đó toàn bộ mảnh tạo thành một khối duy nhất. Khi mô tả các vật liệu này, đơn vị công thức được sử dụng. Đơn vị công thức được tìm thấy bằng cách tính dạng trung hòa về điện nhỏ nhất của hợp chất.
