Cơ thể con người sử dụng chất béo cho nhiều ứng dụng khác nhau, bao gồm cả làm nguồn nhiên liệu, để tạo màng và bảo vệ và cách nhiệt cơ thể. Mặc dù ăn quá nhiều chất béo có thể gây ra các vấn đề về sức khỏe, nhưng việc ăn của một số là cần thiết. Lipid xuất hiện tự nhiên dưới dạng dầu, mỡ và sáp.
Chất béo rắn ở nhiệt độ phòng được gọi là chất béo. Cơ thể con người sử dụng chất béo chủ yếu như một nguồn thực phẩm khẩn cấp. Điều này là do chất béo có mật độ calo cao hơn bất kỳ loại đại phân tử nào khác, làm cho chúng trở thành chất hiệu quả nhất để dự trữ năng lượng. Khi một con vật ăn nhiều thức ăn hơn nhu cầu, nó sẽ tích trữ năng lượng dư thừa trong các liên kết hóa học của lipid. Sau đó, khi động vật cần tiếp cận những nguồn dự trữ này, nó sẽ phá vỡ các liên kết hóa học, giải phóng năng lượng.
Ngoài ra, cơ thể con người dựa vào chất béo để giúp cách nhiệt cơ thể khỏi nhiệt độ lạnh. Các loài động vật khác cũng sử dụng chất béo theo cách tương tự, chẳng hạn như hải cẩu, gấu Bắc Cực và các sinh vật khác sống ở vùng khí hậu lạnh giá. Lipid đẩy lùi nước, khiến chúng trở thành những phân tử rất hữu ích cho cơ thể, chiếm 60% là nước. Bằng cách sử dụng chất béo để tạo màng, cơ thể có thể chuyển hóa và chứa nước ở những nơi cần thiết. Lipid còn có tác dụng bảo vệ một số cấu trúc mỏng manh của cơ thể. Ví dụ: chất béo được tìm thấy xung quanh các cơ quan nội tạng của con người giúp bảo vệ các cấu trúc quan trọng này khỏi bị hư hại.
