Có hai phương pháp chính được sử dụng trong van thủy lực. Một số điều khiển dòng chất lỏng thủy lực bằng cách sử dụng ống đệm, lỗ khoan và các cổng khác nhau, trong khi những phương pháp khác sử dụng một hoặc nhiều van poppet. Cả hai loại van thủy lực này đều được thiết kế để điều khiển hoặc thay đổi hướng của dòng chất lỏng thủy lực.
Có một số van thủy lực khác nhau sử dụng ống đệm và lỗ khoan để điều khiển dòng chảy. Các van này cũng có hai hoặc bốn cổng để tạo thuận lợi cho sự di chuyển của chất lỏng thủy lực. Khi các loại van này được kích hoạt, ống đệm sẽ nén một lò xo bên trong. Điều này mở ra một lối đi giữa các cổng. Khi van thủy lực ngừng hoạt động, lò xo sẽ nén lại, buộc ống chỉ trở lại vị trí ban đầu và đóng các đường dẫn lại.
Ngoài ra còn có các van thủy lực, thực hiện chức năng tương tự theo một cách khác. Trong mô hình này, dòng chảy của chất lỏng thủy lực được điều khiển bằng cách mở hoặc đóng cửa van của van. Poppet được giữ chặt bằng lực của lò xo hoặc áp suất tuyệt đối. Khi một lực bên ngoài, chẳng hạn như áp suất, thông gió hoặc năng lượng cơ học, được tác động vào poppet, nó sẽ mở ra và cho phép chất lỏng thủy lực chảy qua. Khi lực này bị loại bỏ, poppet sẽ đóng lại. Van poppet có thể được sửa đổi để vị trí mặc định của chúng là mở hoặc đóng.
