Pít tông là một pít tông hình trụ chuyển động trong một xi lanh kim loại thông qua bốn hành trình của chu trình động cơ: nạp, nén, công suất và xả. Trong khi chuyển động của chúng được dự đoán trên các bộ phận khác của động cơ và hỗn hợp không khí và nhiên liệu, chuyển động của pít-tông là trung tâm của hoạt động của động cơ.
Quy trình sau đây mô tả cách hoạt động của pít-tông trong động cơ bốn kỳ tiêu chuẩn. Trong hành trình nạp, piston bị trục khuỷu kéo xuống. Trong khi điều này xảy ra, van đầu vào sẽ mở ra và cho phép nhiên liệu và không khí trộn lẫn. Đối với hành trình nén diễn ra sau đó, van đầu vào đóng lại và piston di chuyển ngược lên xi lanh để nén hỗn hợp nhiên liệu và không khí. Trong quá trình hành trình công suất, bugi đốt cháy hỗn hợp nhiên liệu và không khí, đẩy pít-tông đi xuống. Đối với giai đoạn cuối cùng, hành trình xả, van đầu ra sẽ mở. Được cung cấp năng lượng bởi trục khuỷu, piston được đẩy ngược lên xi lanh. Điều này buộc khí thải ra khỏi đường ống thoát.
Vòng piston rất cần thiết cho hoạt động của piston, vì chúng cung cấp một vòng đệm giữa piston và xi lanh để tạo điều kiện cho chuyển động tốt hơn. Những bộ phận này cũng ngăn rò rỉ giữa ngăn nén và bể chứa.
