Olestra đã được chứng minh là giúp giảm béo phì bằng cách thay thế chất béo, nhưng cũng bị lên án vì gây ra các vấn đề về đường tiêu hóa và làm cạn kiệt các chất dinh dưỡng hòa tan trong chất béo như nhiều loại vitamin. Mặc dù olestra sớm mất đi sự phổ biến do những tác dụng phụ, nó vẫn được bao gồm trong một số sản phẩm ăn kiêng.
Vào năm 1971, olestra được các nhà nghiên cứu của Procter & Gamble tình cờ phát hiện ra để điều tra chất béo tốt hơn để sử dụng trong sữa công thức cho trẻ sơ sinh. Sau nhiều nỗ lực thất bại trong việc xác định công dụng của chất mới này, Procter & Gamble cuối cùng đã nhận được sự chấp thuận của FDA vào năm 1996 để sử dụng nó như một chất phụ gia thực phẩm ăn nhẹ. Tuy nhiên, người tiêu dùng gần như ngay lập tức bắt đầu phàn nàn về các tác dụng phụ, đặc biệt là rối loạn tiêu hóa. Các nhà nghiên cứu chỉ ra rằng olestra, giống như chất béo thông thường, hòa tan và vận chuyển các vitamin A, D, E và K hòa tan trong chất béo và vì nó đi qua hệ thống quá nhanh nên đã cướp đi lợi ích của chúng trong cơ thể.
Mặc dù dư luận xấu từ những tác dụng phụ này đã ngăn cản việc sử dụng olestra rộng rãi, nhưng tính đến năm 2015, nó vẫn có thể được tìm thấy trong một số sản phẩm, bao gồm cả khoai tây chiên Lays Light và Pringles Light. Ngoài ra, Procter & Gamble vẫn đang nghiên cứu khả năng sử dụng olestra cho mục đích thương mại, bao gồm một chất phụ gia an toàn với môi trường cho chất bôi trơn và sơn công nghiệp cũng như một phương pháp loại bỏ dioxin khỏi cơ thể.
