Phòng khám Mayo giải thích rằng thịt là nguồn cung cấp protein, vitamin B 12, sắt, kẽm và các chất dinh dưỡng thiết yếu khác, nhưng nó cũng có thể là nguồn cung cấp chất béo và cholesterol không lành mạnh. Những khía cạnh tiêu cực này của thịt đặc biệt nổi bật khi tiêu thụ những miếng thịt chứa nhiều chất béo và đã qua chế biến.
Phòng khám Mayo gợi ý nên chọn những miếng thịt nạc và chế biến chúng bằng phương pháp nấu ăn ít chất béo để giảm thiểu các nguy cơ sức khỏe liên quan đến việc tiêu thụ các sản phẩm động vật đã qua chế biến, có chất béo. ProCon.org lưu ý rằng thịt là một trong những nguồn protein thuận tiện nhất và cung cấp tất cả các axit amin thiết yếu cần thiết cho các tế bào tăng trưởng và phát triển. ProCon.org cũng lưu ý rằng những người ủng hộ chế độ ăn kiêng thịt tin rằng ăn thịt là một phần tự nhiên trong vòng đời của con người và đã giúp con người tiến hóa thành những sinh vật có bộ não lớn và mức độ thông minh cao.
Nhiều người ủng hộ việc ăn chay tin rằng tiêu thụ thịt làm tăng nguy cơ phát triển bệnh tim, tiểu đường loại 2, ung thư và các bệnh liên quan đến chế độ ăn uống khác của một người, theo ProCon.org. Chế độ ăn chay cũng có thể làm giảm nguy cơ phát triển sỏi thận và sỏi mật của một người, thường phổ biến hơn ở những người tiêu thụ một lượng lớn protein động vật. Nhiều người ủng hộ việc ăn chay cũng cho rằng việc ăn thịt là trái đạo đức vì phần lớn động vật bị giết thịt để tiêu thụ đều bị đau đớn, căng thẳng và sợ hãi.
Theo Viện Y tế Quốc gia, những người theo chế độ ăn chay có thể đáp ứng tất cả các nhu cầu dinh dưỡng của họ.
