Theo Bách khoa toàn thư Grolier, tivi điện tử đã được hiển thị thành công lần đầu tiên vào ngày 7 tháng 9 năm 1927 tại San Francisco. Tiền thân của tivi hiện đại này được phát minh bởi Philo Taylor Farnsworth, một 21 tuổi, người gốc Utah.
Buổi trình diễn đầu tiên trước công chúng của Farnsworth là vào năm 1934 và studio của ông bắt đầu phát sóng vào năm 1936. Các chương trình phát sóng này được giới hạn cho 50 gia đình có máy thu ở khu vực Philadelphia, nhưng chúng đã tạo nên nền tảng của hệ thống phát sóng. Có vấn đề với việc RCA cố gắng phá vỡ các bằng sáng chế mà Farnsworth có trên hệ thống, nhưng nó đã bị mất và cuối cùng bắt đầu trả tiền bản quyền để sử dụng hệ thống vào năm 1939.
Công ty đã phát sóng một bài phát biểu của Franklin Delano Roosevelt vào năm 1939, đưa Roosevelt trở thành Tổng thống đầu tiên của Hoa Kỳ xuất hiện trên truyền hình.
Ti vi vẫn còn khá thử nghiệm trong những năm sau đó, và vào năm 1946, chỉ có 6.000 máy thu hình được sử dụng, theo Bách khoa toàn thư Grolier. Truyền hình đã phát triển nhảy vọt sau Thế chiến thứ hai và truyền hình thương mại như ngày nay được biết đến bắt đầu vào cuối những năm 1940.
