Theo Ủy ban Truyền thông Liên bang, Vladimir Kosma Zworykin đã nộp hai bằng sáng chế cho các phiên bản đầu tiên của tivi vào năm 1923. Tuy nhiên, RCA đã tiết lộ những chiếc tivi đen trắng đầu tiên được bán cho công chúng Mỹ tại Hội chợ Thế giới vào năm 1939.
Năm 1927, Philo Farnsworth, 21 tuổi, đã trình bày phiên bản truyền hình của mình. Hình ảnh đầu tiên được chiếu trên phiên bản của ông là một đường được tạo ra khi một chùm điện tử quét các bức ảnh. Khoảng 15 năm trước khi Farnsworth trình bày tác phẩm của mình, Boris Rosing người Nga đã thực hiện các thí nghiệm tương tự khi truyền các bức ảnh chuyển động. Đầu những năm 1920, cả hai nhà phát minh người Anh và Mỹ đã trình bày hệ thống truyền hình cơ học. Tất cả các ti vi của họ đều truyền màu đen và trắng. RCA cuối cùng đã chọn Zworykin để giúp họ phát triển những chiếc TV đen trắng mà hãng này đã bán vào năm 1939.
