Những người theo chủ nghĩa đau khổ đã sử dụng nhiều chiến thuật khác nhau để giành được phiếu bầu, đáng chú ý nhất là vận động hành lang, biểu tình công khai và bất tuân dân sự. Ở Hoa Kỳ, những người ủng hộ quyền bầu cử thường bắt đầu làm việc ở cấp tiểu bang kể từ khi đạt được quyền bỏ phiếu ở một tiểu bang, thường khiến các thượng nghị sĩ và đại diện của tiểu bang đó dễ chấp nhận quyền bầu cử quốc gia hơn.
Khi các nhà hoạt động vì quyền bầu cử bị bắt, nhiều người trong số họ đã yêu cầu được tuyên bố là tù nhân chính trị. Khi chính phủ của họ từ chối, nhiều nhà hoạt động đã tuyệt thực. Trong một số trường hợp, điều này dẫn đến việc được trả tự do sớm, trong khi ở những trường hợp khác, các quan chức nhà tù bắt đầu áp dụng chế độ bức thực có khả năng gây ra các vấn đề về sức khỏe và tâm lý.
Mặc dù hầu hết các phong trào bầu cử diễn ra trong hòa bình, nhưng bạo lực chưa bao giờ là phổ biến trong quá trình đòi quyền lợi của những người bỏ phiếu. Hầu hết các vụ bạo lực đều nhằm vào các nhà hoạt động bởi những người chống đối quyền bỏ phiếu hoặc bởi nhà nước. Trong phong trào Dân quyền những năm 1960, về mặt kỹ thuật, một số bang đã cho phép người Mỹ gốc Phi bỏ phiếu, nhưng bạo lực và đe dọa ở cấp địa phương đã tước quyền của họ một cách hiệu quả. Trong những trường hợp như vậy, chỉ cần thực hiện quyền bầu cử được coi là một chiến thuật đấu tranh. Đứng trước sự đe dọa và thu hút sự chú ý của quốc gia đến tình hình đã giúp hướng dư luận về quyền phổ thông đầu phiếu và một số nhà hoạt động thậm chí đã hy sinh mạng sống của họ cho phong trào.
