Trong tự nhiên, vàng thường xuất hiện ở dạng kim loại, hợp kim với bạc. Tuy nhiên, nó cũng có thể được tìm thấy như một nguyên tố tinh khiết, được kết hợp hóa học với tellurium hoặc được hợp kim hóa với các kim loại khác như thủy ngân và đồng.
Vàng thường được tìm thấy trong đá, vân thạch anh và trầm tích phù sa. Tuy nhiên, vàng thương mại được khai thác từ tiền gửi lode hoặc tiền gửi sa khoáng. Trầm tích đốm là nồng độ của các hạt vàng được gắn trong đá, trong khi trầm tích sa khoáng là những hạt vàng rời đã bị xói mòn từ đá và tích tụ trong trầm tích trên lòng suối hoặc bãi biển. Việc khai thác vàng được thực hiện thông qua kỹ thuật khoan dưới lòng đất, lộ thiên hoặc áp chảo, tùy thuộc vào loại và vị trí của mỏ.
