Theo Đại học Cộng đồng Central Virginia, các tuyến nội tiết tiết ra hormone vào môi trường bên trong của chúng và thiếu ống dẫn. Ngược lại, các tuyến ngoại tiết tiết ra các chất, chẳng hạn như sáp, nước bọt và các enzym, vào môi trường bên ngoài của chúng qua các ống dẫn. Đại học Leeds giải thích rằng cả hai loại tuyến đều bao gồm các tế bào biểu mô chế tiết. Trong quá trình phát triển, một số tuyến ngoại tiết bị mất ống dẫn và trở thành tuyến nội tiết.
Hệ thống nội tiết đóng một vai trò quan trọng trong việc điều phối các hệ thống khác nhau của cơ thể. Các tuyến này thực hiện điều này bằng cách tạo ra và tiết ra các hormone, có chức năng như sứ giả hóa học cho cơ thể. Bởi vì các tuyến nội tiết tiết ra hormone trực tiếp vào máu, chúng có thể ảnh hưởng đến các cơ quan nằm xa chúng. Các tuyến thượng thận, tuyến cận giáp, tuyến giáp và tuyến yên là những ví dụ về các tuyến nội tiết. Đại học Leeds giải thích rằng tuyến tùng là một ví dụ khác của tuyến nội tiết, và nó nằm trong não. Tuyến tùng là cơ quan cảm thụ ánh sáng và sản xuất melatonin, chất này ảnh hưởng đến chu kỳ ngày và đêm.
Theo Đại học Leeds, tuyến bã nhờn và tuyến mồ hôi là hai loại tuyến ngoại tiết. Bởi vì chúng tiết ra các chất qua một ống dẫn, chúng không có ảnh hưởng đáng kể đến các hệ thống cơ quan ở xa.
