Để được phân loại là bão, bão phải có sức gió duy trì ít nhất 74 dặm một giờ. Theo thang đo gió bão Saffir-Simpson, bão cấp 1 có sức gió duy trì từ 74 đến 95 dặm một giờ.
Tốc độ gió phát sinh trong cơn bão cấp 1 đủ mạnh để làm hư hại các cấu trúc bên ngoài của các ngôi nhà và các tòa nhà khác, làm đổ cành từ cây, bật gốc các cây nhỏ hơn và làm hỏng đường dây điện. Bão cấp 2 có sức gió duy trì từ 96 đến 110 dặm một giờ và sức gió của cấp 3 là từ 111 đến 129 dặm một giờ. Bão cấp 4 có sức gió từ 130 đến 156 dặm một giờ và cơn bão thảm khốc nhất, cấp 5, có sức gió từ 157 dặm một giờ trở lên.
