Động đất là do năng lượng giải phóng từ các mảng kiến tạo dịch chuyển bên dưới bề mặt trái đất, trong khi núi lửa là những ngọn núi giữ khí và hơi dưới lòng đất cho đến khi áp suất cường độ cao tạo ra một vụ phun trào. Động đất có thể khiến mặt đất rung chuyển dữ dội , tạo ra các mối nguy hiểm, chẳng hạn như trượt đá, vật thể rơi và các tòa nhà bị sập. Những ngọn núi lửa đang hoạt động trở nên nguy hiểm khi chúng gây ra tuyết lở hoặc phun ra dung nham và tro bụi, đốt cháy các thành phố hoặc địa hình lân cận và làm ô nhiễm không khí.
Động đất và núi lửa thường xảy ra gần ranh giới mảng và mặt phẳng đứt gãy, vì vậy chúng thường ảnh hưởng đến các vùng địa lý giống nhau. Trái đất được tạo thành từ các khối lớn, hay các mảng kiến tạo, liên tục di chuyển và trượt qua nhau. Các tấm này tích tụ năng lượng khi chúng di chuyển và các cạnh được làm nhám của chúng, được gọi là ranh giới, có thể vô tình bị kẹt vào các tấm khác, tạo ra mặt phẳng lỗi. Khi phần thân của mỗi tấm tiếp tục chuyển động, các mép của tấm không bị vặn vẹo và trái đất xung quanh trải qua một rung động "rung rinh".
Hoạt động của mảng kiến tạo cũng có thể kích hoạt sự hình thành núi lửa khi các phần của vỏ trái đất dịch chuyển ra xa nhau hoặc đẩy vào nhau. Khi các tấm trượt ra khỏi nhau, nhiệt và áp suất từ lõi trái đất có thể đẩy magma đi lên qua các khe hở. Khi các mảng va chạm với nhau, chúng có thể tạo ra tác động mạnh khiến các mảnh của vỏ Trái đất sụp xuống phía trong. Lớp vỏ hang động trở nên quá nóng và bị đẩy lên bởi nhiệt bên trong Trái đất. Trong cả hai trường hợp, hoạt động của mảng không ổn định tạo ra các điểm nóng trên Trái đất, nơi khí và magma liên tục thu thập và thêm nhiều lớp đá vào núi lửa sau mỗi lần phun trào.
