Theo Accuweather, để một cơn bão tuyết được phân loại là bão tuyết, nó cần gió ít nhất 35 dặm một giờ và tuyết thổi hoặc rơi phải làm giảm tầm nhìn xuống dưới một phần tư dặm. Nếu cơn bão duy trì những đặc điểm này trong ít nhất ba giờ, nó chính thức được phân loại là bão tuyết.
Không chính thức, thuật ngữ bão tuyết thường áp dụng cho bất kỳ trận bão tuyết lớn nào, đặc biệt là khi tuyết đã có trên mặt đất. Về mặt kỹ thuật, không có tuyết rơi mới nào xảy ra để tạo ra bão tuyết, vì gió lớn có thể tạo ra điều kiện bão tuyết bằng cách thổi tuyết đã có sẵn. Điều kiện quá lạnh khiến tuyết rơi không thể tan chảy hoặc đông đặc lại làm tăng nguy cơ bão tuyết vì các tinh thể khô dạng bột dễ bị gió cuốn và giảm tầm nhìn.
Bão tuyết có thể cực kỳ nguy hiểm do tầm nhìn không thể đoán trước được. Mặc dù bão tuyết có thể hạn chế tầm nhìn dưới một phần tư dặm, nhưng trong nhiều trường hợp, điều kiện địa phương có thể làm giảm tầm nhìn hơn nữa. Điều này gây ra một mối nguy hiểm lớn khi lái xe và ngay cả những du khách đang đi bộ cũng có thể bị mất phương hướng do tuyết thổi. Gió lớn làm tăng yếu tố gió lạnh, làm tăng khả năng hạ thân nhiệt hoặc các chấn thương khác do cảm lạnh.
