Tốc độ ánh sáng trong chân không được đo là 186.282 dặm /giây, là 670.616.629 dặm /giờ. Tốc độ ánh sáng được biểu thị toán học bằng ký hiệu "c".
Mặc dù các nhà khoa học ban đầu nghĩ rằng ánh sáng truyền đi với tốc độ tức thời, nhưng thí nghiệm sau đó đã kết luận rằng có một tốc độ hữu hạn. Hai nhà vật lý người Pháp vào giữa những năm 1800, làm việc đồng thời trên các thí nghiệm khác nhau, đã độc lập đưa ra kết quả nằm trong phạm vi 1.000 dặm /giây của một câu trả lời chính xác. Mãi cho đến năm 1879 khi Albert Michelson sinh ra ở Phổ, làm việc tại Hoa Kỳ, sử dụng hệ thống chùm ánh sáng, thấu kính và gương chất lượng cao để đạt được kết quả là 186.355 dặm /giây, phép đo chính xác nhất cho kế tiếp. 40 năm.
