Ánh sáng thường di chuyển với tốc độ 186.000 dặm /giây, nhưng các nhà khoa học đã tìm ra cách để làm chậm nó xuống còn 38 dặm /giờ. Một nhóm tại Viện Khoa học Rowland đã tìm ra một trạng thái vật chất mới giúp làm chậm ánh sáng. Các nguyên tử natri đã được làm lạnh gần như đến độ không tuyệt đối, tức là 459,67 độ F dưới 0. Đó là nhiệt độ thấp nhất có thể về mặt lý thuyết. Sau đó, họ bắn một tia laze qua các nguyên tử natri cực lạnh, hoạt động giống như “mật quang” để làm chậm chùm ánh sáng.
Khi ánh sáng đi qua vật gì đó như nước hoặc thủy tinh, nó sẽ chậm lại một chút do các photon của ánh sáng tương tác với các phân tử trong chất xung quanh nó. Quy trình được sử dụng bởi các nhà khoa học tại Viện Khoa học Rowland chỉ là một phiên bản rất, rất khuếch đại của sự tương tác đó.
Nhà khoa học chính trong dự án Lene Vesergaard Hau nói rằng điều này có thể dẫn đến nhiều ứng dụng thực tế trong tương lai. Cô ấy hình dung ra khả năng gửi dữ liệu và hình ảnh trong không gian rộng hơn và tốn ít năng lượng hơn, cũng như sự phát triển của hệ thống chiếu tia la-de và camera quan sát ban đêm.
