Lưới nội chất được các nhà nghiên cứu Ernest Fullman, Keith Porter và Albert Claude phát hiện vào năm 1945. Lưới nội chất được chia thành hai loại. Các phần của bào quan có ribosome trên bề mặt được gọi là thô và các vùng không có ribosome thì nhẵn.
Phần thô của lưới nội chất quản lý quá trình tổng hợp protein và đóng gói chúng thành các túi để vận chuyển và biến đổi thêm bởi bộ máy golgi. Do nằm gần vỏ nhân, lưới nội chất cho phép các ribosome dịch mRNA từ nhân thành protein. Lưới nội chất rất cần thiết cho chức năng thích hợp của tế bào. Nó được tìm thấy trong tất cả các tế bào yêu cầu protein và enzym.
