Quỹ Động vật Hoang dã Thế giới liệt kê việc giảm đa dạng sinh học, tăng phát thải khí nhà kính, gián đoạn chu trình nước và gia tăng xói mòn là những tác động chính của nạn phá rừng. Hàng triệu người trực tiếp dựa vào rừng để sinh sống và mất đi rừng có nguy cơ ảnh hưởng đến lối sống của chúng. Phá rừng xảy ra khi các khu rừng bị khai thác và đốt để lấy gỗ hoặc chuyển đất cho các mục đích nông nghiệp hoặc cơ sở hạ tầng.
Theo Quỹ Động vật Hoang dã Thế giới, gần 80% các loài trên thế giới được tìm thấy trong các khu rừng nhiệt đới. Việc chặt bỏ cây cối làm mất môi trường sống, khiến hàng nghìn loài sinh vật có nguy cơ tuyệt chủng. Rừng đóng vai trò như bể chứa carbon và lưu trữ hàng trăm gigatons carbon, ngăn không cho nó xâm nhập vào khí quyển. Việc mất và đốt những khu rừng này dẫn đến nồng độ khí nhà kính lớn hơn trên toàn cầu. Cây cối là một thành phần quan trọng của chu trình nước cục bộ và loại bỏ nước từ mặt đất, sau đó sẽ bốc hơi vào không khí. Cây cũng lọc nước xuống mặt đất, và lớp lá đóng vai trò như lớp phủ mặt đất, giữ cho đất ở đúng vị trí. Những vùng đất trống sau khi phá rừng có xu hướng rất khô, thiếu lớp đất mặt và dễ bị ảnh hưởng bởi các dòng chảy.
Quỹ Động vật Hoang dã Thế giới báo cáo rằng 12 đến 15 triệu ha đất bị phá rừng mỗi năm. Rừng mưa có nguy cơ mất rừng cao nhất và 87% tổng số vụ phá rừng chỉ xảy ra ở 10 quốc gia nhiệt đới.
