Ti thể tạo ra năng lượng mà tế bào cần để hoạt động bình thường. Chúng thường được mô tả như là nhà máy điện của phòng giam. Chúng cũng tham gia vào việc truyền tín hiệu, biệt hóa tế bào, chết tế bào, duy trì sự phát triển của tế bào và kiểm soát chu kỳ tế bào.
Ti thể tạo ra năng lượng hóa học dưới dạng hóa chất gọi là adenosine triphosphate thông qua một máy móc được gọi là chuỗi vận chuyển điện tử. Chuỗi được tạo ra bởi bốn phức hợp được tạo ra từ các nhóm protein và phức hợp thứ năm chịu trách nhiệm cho bước cuối cùng của quá trình tạo năng lượng.
Để quá trình xảy ra, các electron phải được chuyển giữa các phức chất của chuỗi. Phức chất đầu tiên nhận các electron. Các electron sau đó được di chuyển đến phức hợp thứ ba trong khi các proton vượt qua bức tường bên trong ty thể. Trong phức chất thứ ba, các điện tử được liên kết với những electron khác được hiến tặng từ phức chất thứ hai. Phức hợp ba sau đó chuyển các điện tử sang phức hợp bốn khi nhiều proton di chuyển qua màng trong ty thể.
Trong phức hợp thứ tư, các điện tử được liên kết với oxy tạo ra nước và các proton lại đi qua màng một lần nữa. Một gradient được tạo ra là kết quả của sự chuyển động của rất nhiều proton. Gradient này được sử dụng để xoay phức hợp thứ năm, tạo ra một adenosine triphosphate với mỗi vòng quay.
