Bão mùa đông phát triển khi hệ thống áp suất thấp tiếp xúc với mặt trước lạnh hoặc mặt trước ấm, gây ra lượng mưa ở nhiệt độ thấp như tuyết và mưa đóng băng. Các loại bão mùa đông phổ biến do áp suất thấp gây ra hệ thống bao gồm bão tuyết, bão băng và bão tuyết.
Các điều kiện cho lượng mưa ở nhiệt độ thấp phổ biến nhất trong những tháng mùa đông và cũng có thể xảy ra vào mùa xuân và mùa thu. Rất hiếm khi các điều kiện bão mùa đông có thể xảy ra vào những tháng mùa hè, chẳng hạn như "Năm không có mùa hè", gây ra thảm họa nông nghiệp trên khắp vùng Đông Bắc Hoa Kỳ, Vương quốc Anh, Ireland và Trung Quốc vào năm 1918.
