Thủy điện, còn được gọi là năng lượng thủy điện, được tạo ra bởi các đập thủy điện được đặt trên nhiều con sông lớn trên thế giới. Những công trình này chuyển hướng dòng chảy của sông và khai thác lực của nước để quay các tuabin khổng lồ cung cấp năng lượng cho máy phát điện.
Theo Hiệp hội Thủy điện Quốc gia, các đập thủy điện hiện đại cung cấp một trong những nguồn năng lượng sạch đáng tin cậy nhất hiện có. Không giống như năng lượng gió, năng lượng mặt trời hoặc thủy triều, máy phát điện thủy điện có khả năng tạo ra sản lượng ổn định với ít yếu tố ảnh hưởng đến hiệu suất lâu dài của chúng. Nhiều công trình kiến trúc này đã hoạt động trong vài thập kỷ hoặc lâu hơn.
Tuy nhiên, có một số hạn chế trong việc sử dụng các nhà máy thủy điện. Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ (USGS), nhiều nhược điểm trong số này ảnh hưởng trực tiếp đến động vật hoang dã và môi trường sống của cá. Các con đập được xây dựng mà không có thang cá ngăn cản các loài di cư quay trở lại môi trường sống bản địa của chúng để đẻ trứng, dẫn đến giảm quần thể. Hơn nữa, khoản đầu tư ban đầu cần thiết cho một con đập mới là đáng kể và có thể mất một thập kỷ trở lên để hoàn thành.
Ngoài ra, lợi ích của thủy điện, theo USGS, bao gồm nguồn nhiên liệu miễn phí, mức ô nhiễm tối thiểu hoặc bằng không trong hầu hết các trường hợp và cần bảo dưỡng rất ít để duy trì hoạt động của nhà máy điện. Tính đến tháng 4 năm 2014, USGS tuyên bố rằng Hoa Kỳ là nhà sản xuất thủy điện lớn thứ tư trên thế giới, sau Trung Quốc, Canada và Brazil.
