Có khoảng 165 con sông lớn trên thế giới. Những con sông lớn này đủ dài và rộng để được xếp vào loại sông lớn với lượng nước lớn chảy qua chúng hàng ngày. Chúng có các nhánh sông và cung cấp nước ngọt cho hàng tỷ người. Có hàng nghìn con sông nhỏ hơn, nhưng rất khó xác định số lượng chính xác các con sông lớn và nhỏ trên thế giới.
Các con sông lớn trên thế giới là sông Amazon, sông Nile và sông Dương Tử. Amazon là con sông lớn nhất tính theo lượng nước và có chiều dài 6.516 km. Sông Nile, dài 6.695 km và là con sông dài nhất thế giới. Hệ thống sông Mississippi-Missouri ở Hoa Kỳ dài hơn 5.969 km.
Hầu hết các con sông đều có nguồn từ hồ, suối, đất ngập nước và sông băng. Chúng chảy về phía biển, nơi chúng cạn sạch nước. Tuy nhiên, có một số sông nội địa thường được gọi là sông trinh nữ. Họ có nguồn và miệng của họ trong đất liền. Amu Darya và Syr Darya là những ví dụ về sông nội địa.
Những con sông là cái nôi của nền văn minh. Tất cả các nền văn minh lớn như Lưỡng Hà, Thung lũng Indus, các nền văn minh Ai Cập và Trung Quốc đều phát triển trên các bờ sông. Các con sông được sử dụng làm đường thủy nội địa để vận chuyển và sản xuất thủy điện.
