Sấm sét là âm thanh được tạo ra khi tia sét đi qua không khí, làm cho nó nhanh chóng nóng lên và nguội đi, dẫn đến một làn sóng áp suất lớn có thể nghe thấy. Một tia sét duy nhất có thể làm tăng nhiệt độ của không khí xung quanh nó cao tới 50.000 độ F.
Bằng cách sử dụng âm thanh của sấm sét, một người quan sát có thể ước tính được khoảng cách từ tia sét mà họ đến. Điều này là do âm thanh truyền đi với tốc độ không đổi và âm thanh của sấm sét truyền đi với tốc độ khoảng một dặm sau mỗi năm giây. Với công thức này, bất kỳ ai bị bắt bên ngoài trong cơn bão có sấm sét đều có thể biết được tia sét đang ở gần mức độ nào và họ cần di chuyển trong nhà khẩn cấp như thế nào. Cần tìm nơi trú ẩn thích hợp bất cứ khi nào sét đánh ở khu vực gần đó do mối đe dọa đáng kể mà nó gây ra. Các cuộc tấn công trực tiếp có thể gây chết người và các cuộc tấn công gián tiếp có thể làm hỏng cấu trúc hoặc bắt đầu cháy. Nguy cơ cao hơn hiện diện ở những khu vực có cấu trúc hoặc cây cối cao, hoặc những khu vực ở trong và gần các vùng nước. Nếu không thể tìm thấy nơi trú ẩn bên trong tòa nhà thì che bên trong xe là lựa chọn tốt nhất tiếp theo vì lốp cao su giúp bảo vệ tốt hơn khỏi dòng điện phóng ra.
