Sấm sét, âm thanh phát ra sau tia chớp, đến từ sự giãn nở không khí nhanh chóng xung quanh tia chớp. Sức nóng từ tia chớp khiến không khí xung quanh tia chớp nhanh chóng đạt đến nhiệt độ trên 40.000 độ F. Sau đó, không khí được nén nóng sẽ phát nổ ra bên ngoài, tạo thành sóng xung kích và tạo ra tiếng ồn lớn.
Các tia sét thường thẳng đứng nhất. Dạng thẳng đứng của chúng làm cho các cá nhân nghe thấy sóng âm thanh gần mặt đất nhất, sau đó là sóng âm thanh từ trên cao lên. Âm thanh ầm ầm xảy ra khi sóng âm thanh từ các bộ phận khác nhau của tia sét hình răng cưa hoặc hình tia sét phân nhánh truyền đến tai hàng loạt.
