Tia gamma có bước sóng ngắn nhất trong quang phổ điện từ, tiếp theo là tia X và tia tử ngoại. Các bức xạ điện từ có bước sóng dài hơn một chút, có độ dài từ 4000 đến 7000 angstrom, có thể nhìn thấy bằng mắt người. Tia hồng ngoại có bước sóng trên 7000 angstrom, trong khi sóng vi ba thậm chí còn dài hơn. Sóng vô tuyến, với bước sóng dài nhất, dài ít nhất 1 tỷ angstrom, tương đương với chiều dài khoảng 4 inch.
Tần số và bước sóng tỉ lệ nghịch với nhau. Ví dụ, sóng vô tuyến có bước sóng rất dài nhưng tần số rất thấp. Ngược lại, tia gamma có bước sóng rất ngắn nhưng tần số rất cao. Sự khác biệt về bước sóng và tần số của các loại sóng khác nhau rất quan trọng đối với các đặc tính của năng lượng. Ví dụ, các nhà thiên văn sử dụng ánh sáng hồng ngoại để nhìn xuyên qua các đám mây khi ánh sáng nhìn thấy không hoạt động. Một số loài động vật, chẳng hạn như ong và chim săn mồi, có thể nhìn thấy tia cực tím, giúp chúng nhìn thấy những thứ mà con người không nhìn thấy được.Các thuộc tính của một số loại sóng khác nhau trong phần quang phổ của chúng. Ví dụ, bức xạ tia cực tím ở đầu thấp của dải tần thường vô hại, nhưng bức xạ cực tím ở cuối dải tần rất cao lại có tính hủy diệt đối với các sinh vật sống.
