Ở châu Âu thời Trung cổ, thợ cắt tóc hoạt động như những người cắt tóc và hành nghề y tế, nhổ răng, lấy máu bằng đỉa, chăm sóc vết thương và thậm chí thực hiện các cuộc phẫu thuật như cắt cụt hoặc loại bỏ sỏi mật. Các bác sĩ thời đó là những học giả coi việc thực hiện các ca phẫu thuật dưới phẩm chất của họ. Các bác sĩ phẫu thuật cắt tóc cũng được yêu cầu rất nhiều trong thời kỳ chiến tranh và đã học được nhiều kỹ thuật phẫu thuật để chữa trị cho những người bị thương.
Mặc dù người ta vẫn chưa hiểu rõ về vi khuẩn và sự lây nhiễm, các bác sĩ phẫu thuật cắt tóc đã sử dụng rượu vang như một chất khử trùng. Họ cũng sử dụng các chất tự nhiên làm thuốc gây mê, bao gồm thuốc phiện, cây huyết dụ, rễ cây mandrake và mật lợn rừng. Các bác sĩ phẫu thuật cắt tóc đã thực hiện nhiều ca phẫu thuật bên ngoài, chẳng hạn như chữa mụn nhọt hoặc điều trị vết loét trên khuôn mặt. Các ca phẫu thuật bên trong, mặc dù đã cố gắng, nhưng thường dẫn đến tử vong do chảy máu, sốc và nhiễm trùng. Các sọc đỏ và trắng của cột cắt tóc đại diện cho máu và khăn ăn của máu, biểu tượng cho việc điều trị y tế có sẵn bên trong tiệm hớt tóc.
Ở London thời trung cổ, các thợ cắt tóc cũng sẽ quảng cáo dịch vụ nhổ răng bằng cách trưng bày các chuỗi răng đã kéo và máu bằng cách đặt bát máu vào cửa sổ cửa hàng của họ. Người dân London chán ghét tục lệ này đến nỗi vào năm 1307, họ đã thông qua luật tuyên bố rằng tất cả máu tươi phải được mang đến sông Thames để xử lý. Thông thường, ướp xác và khám nghiệm tử thi cũng là tỉnh của bác sĩ phẫu thuật cắt tóc.
