Chế độ Đức Quốc xã được gọi là "Đế chế thứ ba", được Đức quốc xã coi là thời kỳ huy hoàng thứ ba của nước Đức, sau Đế chế La Mã Thần thánh của Charlemagne, được gọi là "Đế chế thứ nhất" và Vương triều Hohenzollern của Otto von Bismarck hay "Đệ nhị đế chế". Sự lên nắm quyền của Adolf Hitler được hiểu là sự khởi đầu của triều đại ngàn năm của Chúa Kitô trên Trái đất. Từ "Reich" có nghĩa là "vương quốc", và nó có nội hàm Cơ đốc giáo; bản thân chính phủ Đức Quốc xã cũng chìm ngập trong hình ảnh tôn giáo và chủ nghĩa tượng trưng.
Thuật ngữ "Đế chế thứ ba" lần đầu tiên được sử dụng vào năm 1922 bởi Arthur Moeller van den Bruck người Đức trong cuốn sách của ông, "Das Dritte Reich." Tác giả đề xuất rằng một nhà lãnh đạo mạnh mẽ và hấp dẫn, được gọi là "Fuhrer," sẽ thống nhất nước Đức thành một lãnh thổ chống cộng sản. Dự đoán của ông đã được hiện thực hóa khi Hitler nắm quyền lãnh đạo và cai trị Đức Quốc xã từ năm 1933 đến năm 1945.
